J-B Dim 3 Mar 2024 - 0:18
https://payloadspace.com/firefly-doubles-its-footprint-and-charts-a-course-for-launch-land-orbit/
Au cœur de la région des ranchs du Texas, Firefly Aerospace adopte l'esprit de pionnier et de bricolage de la frontière.
La société a organisé hier une cérémonie d'inauguration pour célébrer l'agrandissement de son usine de production de fusées, dont la superficie est passée de 92 000 à 207 000 pieds carrés, afin de soutenir ses initiatives "lancement, atterrissage, orbite". Firefly, qui est surtout connue pour sa fusée Alpha, prévoit d'introduire trois véhicules de nouvelle génération au cours des 24 prochains mois afin de couvrir les trois facettes du voyage spatial.
Mercredi, Payload a pu jeter un coup d'œil dans les nouveaux locaux, où l'avenir de Firefly était en pleine lumière.
Dans un bâtiment, les ingénieurs peaufinaient le moteur Miranda de nouvelle génération de la société. Une courte promenade jusqu'au bâtiment suivant a permis de découvrir la construction de la nouvelle fusée Medium Launch Vehicle/Antares 330. À proximité, le vaisseau spatial Elytra était en cours de développement et, un peu plus loin, les ingénieurs mettaient la dernière main à l'atterrisseur lunaire Blue Ghost.
Développer simultanément trois nouveaux véhicules n'est pas une tâche facile, d'autant plus que la société reste concentrée sur l'augmentation de la cadence de lancement de sa fusée Alpha, qu'elle prévoit de lancer quatre fois cette année et six à huit fois en 2025. Mais c'est ainsi que fonctionne le Ranch des fusées.
Northrop Grumman s'est associé à Firefly en 2022 pour co-développer le véhicule Antares 330, qui remplace la fusée Antares 230 à moteur russe. Firefly construit le premier étage (y compris sept moteurs Miranda), et Northrop contribuera à l'étage supérieur et à l'avionique. Le premier étage sera également utilisé pour la fusée Medium Launch Vehicle (MLV) développée conjointement.
"Ce partenariat est l'une des choses monumentales qui ont changé la trajectoire de cette entreprise", a déclaré Bill Weber, directeur de Firefly, lors de la cérémonie d'hier. "Nous nous sommes dit qu'il fallait prendre le meilleur de l'espace mature et l'associer à l'innovation de l'espace nouveau".
Le développement de la nouvelle fusée progresse rapidement et son premier vol est prévu pour 2025.
Le véhicule sera capable de transporter 16 000 kg vers l'orbite terrestre basse.
Firefly met à l'échelle l'architecture Alpha pour construire un lanceur plus grand.
Firefly a construit son moteur Miranda (230 000 livres de poussée) en un peu plus d'un an et a réalisé un essai à chaud fin 2023.
Réutilisation : Firefly prévoit d'intégrer à terme la réutilisation du premier étage dans son MLV. "Quiconque arrive sur ce marché sans que la réutilisation ne figure sur sa feuille de route est un programme voué à l'échec", a déclaré Adam Oakes, vice-président de Firefly chargé des véhicules de lancement. Cependant, l'entreprise ne veut pas faire de promesses excessives et ne pas tenir ses promesses, et a choisi de faire la démonstration d'un produit non réutilisable MVP avant de concevoir le véhicule pour qu'il soit réutilisable.
Firefly a obtenu plus de 230 millions de dollars de contrats CLPS de la NASA pour la construction de deux atterrisseurs Blue Ghost destinés à la livraison de charges utiles sur la Lune. Dans les installations de Firefly, Blue Ghost 1 - dont le lancement est prévu cette année - était en pleine phase de préparation, les ingénieurs de Honeybee Robotics intégrant leur charge utile sur le véhicule.
Firefly tire les leçons de Peregrine 1 et IM-1, qui ont déjà effectué leurs voyages lunaires soutenus par la SPLC cette année avec un succès mitigé, afin d'éviter de reproduire les mêmes erreurs. Il s'agit notamment de revérifier les instruments similaires et d'ajuster les systèmes lorsque cela est possible. En outre, après le lancement, la société passera du temps sur une orbite terrestre très elliptique pour vérifier ses systèmes et résoudre les problèmes éventuels avant de se rendre sur la Lune.
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