[France] Start-up Dark, éliminer des débris en LEO

https://twitter.com/hugolisoir/status/1471386138514714625

https://twitter.com/hugolisoir/status/1471386140502540292

Un article de place de la bourse qui donne quelques détails:
https://placedelabourse.fr/2021/12/16/dark-leve-5m-pour-lancer-des-satellites-depuis-nimporte-ou-sur-terre/

En gros:

• Il s'agirait d'un lanceur réutilisable;
  
• Ils veulent recruter 300 personnes d'ici 4 ans;
  
• Ils visent un premier tir mi-2026 et des lancements commerciaux à partir de 2028;
  
• Lancé par avion, ils comptent pouvoir opérer depuis n'importe quel aéroport dans le monde.
  

https://europeanspaceflight.com/dark-is-consulting-with-regulators-to-launch-from-france-by-2026/

La startup française Dark a annoncé qu'elle travaillait avec les autorités de régulation pour lancer sa première mission depuis la France d'ici 2026.

Basée à Paris, Dark travaille sur une fusée à deux étages à lancement aérien qui sera capable de déployer jusqu'à 300 kilogrammes en orbite terrestre basse à une altitude d'environ 500 kilomètres. Le véhicule est conçu avec une architecture modulaire générique pour prendre en charge plusieurs types de missions, y compris l'enlèvement de débris orbitaux.

Lancement depuis la France
Afin de lancer son véhicule, dont le nom n'est pas encore connu, depuis la France, Dark travaille en étroite collaboration avec les régulateurs du CNES et de la DGAC (l'autorité française de l'aviation civile) afin de suivre la feuille de route de la société pour un premier vol en 2026.

La loi française actuelle régissant les opérations de lancement orbital a été rédigée en mettant l'accent sur les missions lancées depuis le Centre spatial guyanais, en Guyane française. Par conséquent, ces lois reposent sur des hypothèses telles que la densité de population à proximité et la présence d'une grande étendue d'eau sous la trajectoire de vol initiale du véhicule. Ces hypothèses devront, bien entendu, être reconsidérées afin de soutenir les missions depuis l'Europe continentale.

S'adressant à European Spaceflight, le cofondateur et PDG Clyde Laheyne a expliqué qu'un groupe de travail est actuellement en train d'examiner toutes les lois existantes pour permettre la mise en œuvre des mesures de sécurité requises pour les missions aériennes au-dessus de la France. Cette phase actuelle de l'élaboration de la feuille de route devrait être achevée d'ici la fin de 2022.

Dark prévoit d'offrir des missions dédiées à un coût compétitif par rapport aux missions de covoiturage de SpaceX. Selon Clyde, ces missions constitueront le service de lancement standard de la société, avec un délai minimum de six mois avant le lancement. Clyde poursuit en expliquant que Dark proposera également un service de lancement "premium" qui permettra d'accéder à l'orbite dans le temps nécessaire à l'intégration d'une charge utile à la fusée, à un coût inférieur à celui du véhicule Rocket Lab Electron.

Pour atteindre cet objectif ambitieux, Dark s'appuiera sur les coûts opérationnels intrinsèquement plus abordables d'un système à lancement aérien, sur une approche unique de la comptabilité de l'entreprise et sur des boosters de premier étage réutilisables qui pourront chacun supporter jusqu'à 100 missions.

Dark a été fondée en 2021 par Clyde Laheyne et Guillaume Orvain. Moins d'un an après sa création, l'entreprise a levé 5 millions de dollars en financement de pré-amorçage et est prête à s'agrandir avec 15 ingénieurs du monde entier. Avec une équipe motivée et un objectif ambitieux, elle promet d'être une startup de lancement européenne que nous voudrons garder à l'œil.

Il vont donc devoir trouver un avion porteur, et un aéroport où sera livrée le lanceur et sa CU.
Le porteur ayant pris en charge le lanceur effectuera alors son vol de lancement.

Yapluka .... peut-être sur la façade Atlantique ?

Podcast d'Hugo Lisoir avec Clyde Laheyne et Guillaume Orvain les fondateurs de Dark: 
https://podcast.ausha.co/hugolisoir/podcast-e

Les nouvelles plus récentes concernant cette start-up .... sont intéressantes. Notamment sur le financement et le projet de structuration/agrandissement d'équipe.
https://objectifaquitaine.latribune.fr/business/2023-09-20/new-space-dark-cette-startup-qui-veut-nettoyer-l-espace-depuis-bordeaux-976807.html

Faisant suite au débuts :

Après avoir levé cinq millions de dollars en 2021 auprès de fonds d'investissement (Eurazeo, Frst et Kima ventures), Dark a obtenu deux millions d'euros d'aide de Bpifrance en 2022 dans le cadre du plan Deeptech.

pour cette année :

Après une série de validations technologiques au premier semestre, Dark doit mettre à feu, d'ici la fin de l'année, un moteur cryogénique haute pression intégralement conçu et fabriqué en France.

Mais il reste du chemin pour concrétiser. Notamment l'avion et le lanceur asocié.

PS : il serait peut-être utile d'étoffer un peu le titre en y rappelant l'objectif d'éliminer des débris en LEO ?

Eliminer les débris en orbite ! Vieux serpent de mer, mais cela marche toujours, et il y a des financiers pour investir dans le projet... Cela me laisse songeur ; tant qu'il s'agissait de "bla-bla-bla" ok, mais mettre de l'argent dans cet objectif c'est curieux. A moins que les militaires soient derrière cette histoire pour disposer à bon compte d'un véhicule inspecteur/neutraliseur des satellites que l'on aime pas (Russes, Chinois) ; bien entendu en temps de guerre chaude totale. 

C'est vrai quand on y pense, c'est comme si après avoir construit une cheminée on l'équiperait d'un insert , mais avec l'obligation de concevoir une balayette et une pelle pour éliminer les cendres.
Des ustensiles en or massif incrustés de diamants pilotés par une IA, petite folie, qui coûterait  10⁵  fois le prix de la cheminée.  

Je serais très intéressé de connaitre la capacité de ce concept à évoluer vers une capacité à forcer à redescendre des "déchets" un peu trop curieux qui s'approchent de nos satellites.

La société Dark Space, basée à Paris, s'attaque au double problème des débris et des conflits en orbite avec sa plateforme mobile conçue pour lancer, attacher et finalement désorbiter les objets non coopératifs dans l'espace.

Le PDG de Dark, Clyde Laheyne, a déclaré que l'entreprise visait à devenir "l'équipe S.W.A.T. de l'espace".

La startup, créée il y a trois ans, développe Interceptor, un vaisseau spatial qui est essentiellement un gant de boxe propulsé par une fusée et qui peut être lancé rapidement pour frapper délicatement un objet récalcitrant afin de le sortir de son orbite.

Interceptor est lui-même lancé à partir d'un avion spécialement équipé. À l'instar d'un lancement de Virgin Galactic, l'avion emmène la fusée au-dessus de la basse atmosphère tumultueuse, où elle peut être libérée et mise à feu. Une fois que la fusée arrive à proximité de l'objet cible, le vaisseau spatial se détache et utilise les capteurs et la propulsion embarqués pour le trouver et s'en approcher. Lorsqu'il est correctement aligné, Interceptor pousse l'objet à l'aide de son "effecteur" amorti, ce qui permet de le désorbiter.

"Tout le secteur spatial est organisé pour effectuer des missions longues et planifiées... mais la défense orbitale concerne plutôt des missions courtes et non planifiées", a déclaré M. Laheyne. En ce sens, Interceptor "ressemble davantage à un missile de défense aérienne", a-t-il expliqué. "Il doit être prêt en permanence. Il n'y a pas d'excuse valable pour ne pas l'utiliser.

Contrairement à un véritable missile ou à une arme antisatellite, la frappe douce de l'intercepteur ne produit pas de champ de débris ou d'autres effets dangereux et imprévisibles.

Dark Space a été fondée par M. Laheyne et le directeur technique Guillaume Orvain, des ingénieurs qui ont fait leurs armes chez le concepteur multinational de missiles MBDA. Cette expérience professionnelle transparaît dans le concept de l'intercepteur, qui est conçu pour fonctionner sur appel, à l'instar des systèmes de missiles. C'est également la raison pour laquelle Dark développe sa propre plateforme de lancement : pour garantir la disponibilité des entreprises de défense, civiles et commerciales à tout moment, a déclaré M. Laheyne.

Dark a bouclé un tour de table de 5 millions de dollars en 2021, avec une table de capitalisation composée d'investisseurs européens, dont Eurazeo, l'investisseur principal. Hier, l'équipe a conclu une extension de 6 millions de dollars, avec la participation de son premier investisseur basé aux États-Unis, Long Journey Ventures. (Ce fonds est dirigé par Arielle Zuckerberg, la sœur cadette du fondateur de Meta, Mark Zuckerberg).

L'entreprise a encore beaucoup de travail avant de pouvoir retirer de l'orbite quelque chose comme le deuxième étage d'une fusée hors d'usage. Dark s'est concentrée sur le développement de systèmes critiques, tels que le moteur cryogénique et les logiciels. L'équipe se concentre désormais sur le développement des technologies nécessaires au type de missions rapides et imprévues que l'Interceptor exécutera, comme la détection et le suivi à longue distance, les algorithmes de vol autonome et un système de rentrée contrôlée fiable.

L'équipe doit également réaménager un avion - ce qui, selon M. Laheyne, pourrait coûter 50 millions de dollars, soit environ le prix de la construction d'une nouvelle rampe de lancement - et faire en sorte que l'ensemble de la plateforme soit prêt pour une mission de démonstration en 2026.

Cette mission permettrait de valider un grand nombre des technologies de base de la plateforme à grande échelle, bien qu'elle ne vise pas à désorbiter un objet, mais simplement à le toucher. Même cette mission est incroyablement ambitieuse : aucune entreprise n'a encore réussi à réaliser des opérations de rendez-vous et de proximité, c'est-à-dire à se rapprocher d'un autre objet dans l'espace et à interagir avec lui.

La deuxième mission de démonstration, actuellement prévue pour 2027, comprendra une tentative de désorbitation. Si tout se passe comme prévu, la société commencera à désorbiter des objets pour le compte d'agences civiles alliées. En ce qui concerne les clients du secteur de la défense, "j'espère que nous n'aurons pas à l'utiliser", a déclaré M. Laheyne.

"Je m'occupe de missiles depuis des années, et c'est toujours le même sujet : si vous l'utilisez en premier, c'est un acte de guerre. Si vous êtes le deuxième, c'est un acte de défense. Si vous pouvez le faire et que les gens savent que vous pouvez le faire, c'est de la dissuasion", a-t-il déclaré. "L'idéal est la dissuasion, le système qui rend le conflit impensable.