Mustard Ven 7 Oct 2005 - 22:01
MOSCOU (AP) - La Russie a réalisé vendredi un vol d'essai destiné à tester "Demonstrator", un mini-vaisseau spatial pliant conçu pour ramener sur Terre depuis la Station spatiale internationale (ISS) du matériel et des passagers, a annoncé un bureau d'ingénierie spatiale russe.
L'engin a été construit pour le compte de l'Agence spatiale européenne (ESA) et du groupe européen EADS, qui détient 80% d'Airbus, selon l'agence Interfax. Trois lancements précédents s'étaient soldés par un échec, mais la quatrième tentative aura été la bonne.
Le vaisseau a été lancé par un missile balistique Volna modifié à partir d'un sous-marin nucléaire dans la mer de Barents vers 1h30 du matin (jeudi 21h30 GMT, 23H30 à Paris). Il est ensuite descendu dans les délais prévus vers le site de Koura au Kamtchatka, dans l'Extrême-Orient russe.
L'engin n'avait toutefois pas encore été retrouvé vendredi, a précisé le bureau d'ingénierie spatiale Lavochkine, qui a travaillé sur le projet. Les recherches devaient reprendre samedi à l'aube.
"Demonstrator" devrait ultérieurement être acheminé jusqu'à l'ISS à bord d'un vaisseau cargo russe Progress et utilisé pour ramener du matériel sur Terre, a précisé l'agence ITAR-Tass. Il pourrait par exemple servir à acheminer sur Terre les résultats d'expériences conduites à bord de la station orbitale.
"Un essai réussi de l'engin permettra de l'utiliser non seulement pour ramener du matériel mais aussi pour l'évacuation de l'équipage de l'ISS et pour atterrir sur d'autres planètes", a indiqué le bureau Lavochkine. AP