Le satellite d'étude des glaces Cryosat prêt au lancement
PARIS (AFP) - Un satellite européen d'étude du climat et de l’environnement, Cryosat, doit être lancé samedi en Russie afin de suivre les variations d'épaisseur des calottes glaciaires et de la banquise dues au réchauffement climatique, a indiqué jeudi l'Agence spatiale européenne (Esa).
Développé et construit par EADS Astrium pour le compte de l'Esa, Cryosat, dont le décollage à bord d'une fusée Rockot tirée du cosmodrome de Plessetsk (nord de la Russie) est prévu à 15H00 GMT (17H00 à Paris), fournira aux climatologues des données nouvelles sur ces régions polaires d'accès extrêmement difficile.
Le programme Cryosat entre dans le cadre des études du réchauffement du climat qui, pour la majorité des scientifiques, est une réalité. Les modèles actuellement disponibles prévoient un réchauffement entre 1,4°C et 5,8°C pour les cent prochaines années. En conséquence, les experts s'attendent à la fonte de la glace polaire et des glaciers, ce qui provoquerait une élévation du niveau des océans supérieure à un mètre.
Tout comme l'océan, soulignent les experts, les glaciers et la banquise doivent donc être surveillés car ils jouent un rôle déterminant dans les processus climatiques, d'où l'importance du satellite d'observation de la cryosphère (glaciers et sol gelé). Cryosat doit permettre de déterminer au centimètre près la hauteur et l'épaisseur des glaces.