Wakka Mer 2 Avr 2014 - 18:46
Les scientifiques ont choisi quatre sites potentiels d'atterrissage pour le rover européen.
La semaine dernière, 60 scientifiques se sont réunis au Centre européen d'astronomie spatiale de l'ESA, près de Madrid pour discuter des huit sites potentiels.
Le vote pour désigner les 4 sites s'est déroulé le 27 mars et les sites retenus sont les suivants: Mawrth Vallis, Oxia Planum, Hypanis Vallis et Oxia Palus.
Un groupe de travail d'experts chargé de recommander le site d'atterrissage final va maintenant examiner les propositions, avant d'annoncer une liste officielle de trois ou quatre sites d'atterrissage en Juin. Après des études détaillées de ces sites présélectionnés, le panel fera une seule recommandation à l'ESA et Roskosmos pour fin 2016.
Pour avoir une chance de trouver des preuves de vie, les scientifiques doivent choisir un site qui aurait été aquatique il y a plus de 3,6 milliards d'années, lorsque l'eau était plus abondante. Ils ont également besoin d'un site où les sédiments humides ont été rapidement enterrés et conservés dans des couches géologiques.
Mawrth Vallis et Oxia Planum, deux vastes plaines qui contiennent certaines des plus vieilles roches de la planète, comportent des minéraux appelés phyllosilicates, détectés depuis l'orbite qui indiquent que les roches étaient autrefois constituées d'argiles humides, et qu'ils se sont formés dans un environnement de pH neutre qui aurait été favorable à la vie.
D'autres images orbitale montrent qu'Oxia Palus contenait une rivière à méandres, et que Hypanis Vallis était un delta. Ces deux caractéristiques auraient pu enterrer de la matière organique rapidement, menant à sa conservation dans des roches sédimentaires.
http://www.nature.com/news/exomars-scientists-narrow-down-landing-sites-1.14971?WT.mc_id=TWT_@NatureNews#/mars