La société Varda Space Industries souhaiterait réaliser des opérations de production industrielle en microgravité.
Il s'agirait de produire des produit à haute valeur ajoutée dont la réalisation en apesanteur s'avérerait avantageuse.
Fibres optiques, produits pharmaceutiques et semi-conducteurs sont évoqués.
L'"usine spatiale" de Varda serait constituée de 3 modules, dont l'un d'eux serait la plate-forme Photon de Rocket-Lab (trois leur ont été commandés en août 2021).
L'assemblage des 3 modules devrait peser environ 120 kg et devrait être lancé sur une mission de type "rideshare".
L'objectif à terme de l'entreprise est de ramener 100 kg de fret ainsi manufacturé en orbite.
Pour réaliser ses ambitions, l'entreprise a déjà levé 53 millions de $.
Les trois modules Photon commandés à Rocket Lab devraient être livrés au cours du premier trimestre 2023 pour le premier, fin 2023 pour le second et courant 2024 pour le troisième.
Le développement de capacités de rendez-vous et d'amarrage sont aussi envisagées dès que l'entreprise se développera.
Son cofondateur et président, Delian Asparouhov, a déclaré:
" L'avenir montre que nous pouvons envoyer les matériaux et l'usine jusqu'à l'espace pour 1 million de dollars et nous pouvons faire un million et un dollar de profit. Au moment où cela se produira, nous tournerons comme SpaceX et commencerons à produire ces usines chaque jour et à les rendre de plus en plus grandes, où initialement, plutôt que d'avoir quelque chose de la taille du Photon, nous aurons quelque chose de la taille de un bus scolaire, et finalement quelque chose de la taille de l'ISS, voire dix fois l'ISS".
https://www.nasaspaceflight.com/2021/09/varda-space-manufacturing/
https://varda.com/