Yantar Ven 28 Nov 2008 - 10:07
On a jamais dit, et la Nasa non plus, que l'on attendait quelque chose de nouveau. Le but d'une mission n'est pas de faire dans le beau, spectaculaire et sensationnel. Spirit et Opportunity ont réalisé tous leurs objectifs scientifiques et technologiques depuis la fin du printemps 2004... Mais depuis, ce n'est que du bonus. On peut explorer des zones totalement différentes (oui on a de la chance le site de Spirit n'a rien à voir avec celui d'Opportunity). Le but de ces 2 missions c'est avant tout géologique. Moi je suis émerveillé de voir chacun des panoramas. On a l'impression d'avoir un atterrisseur différent qui s'est posé à chaque fois. Mais maintenant, on attend surtout un retour technique de ces rovers. C'est à dire comment ils fonctionnent sur un terrain recouvert de dunes pour l'un, sur un terrain rocailleux pour l'autre. Opportunity s'est embourbé dans une dune. Il y a le retour d'expérience. Maintenant, on connait mieux le fonctionnement d'un rover dans un tel terrain. C'est important si on veut un jour envoyer des hommes sur Mars... Puis voir comment l'atmosphère peut jouer sur la quantité d'énergie que fournit les panneaux solaires. Là aussi retour d'expérience. Donc, on sait que les panneaux solaires se recouvrent assez vite de poussières mais que les tempêtes martiennes les nettoient relativement bien mais pas encore assez. Retour d'expérience là aussi. Maintenant, on comprend mieux cette mécanique avec laquelle il faudra composer lorsque l'homme sera sur Mars. Ce que nous apportent les rovers, ce n'est plus tellement de la science mais surtout un retour d'expérience technologie et des paysages variant au gré des kilomètres accomplis.
Tu cites quelques exemples de missions qui font dans l'image et le retour scientifique. Mais pour moi, Deep Impact, à part le spectaculaire, ça nous a pas vraiment appris grand chose. La sonde n'a fait que analyser les gaz émis par l'impacteur au moment d'entrer en contact avec la comète. La mission n'aura duré que quelques minutes. Encore heureux que l'orbiter fonctionne et qu'il a été possible de l'envoyer vers un autre objectif. Deep impact ça été spectaculaire mais rien de plus.
Il existe sur Mars des missions type Galileo et Cassini... Il s'agit de Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, Mars-Express. La première fournit des images dignes d'un satellite qui sert à créer des cartes sur Google Earth. Pas pour ça que l'on en parle plus et que le retour scientifique ou technologique est plus important. Il ne faut pas comparer non plus Cassini en orbite autour de Saturne qui possède 60 lunes et Spirit qui s'est posé dans un cratère martien. Le retour d'information est totalement disproportionné et est à la hauteur de l'investissement de la mission. Cassini se compte en milliards de dollars tandis que Spirit en millions...
