Je suppute qu'il y aura encore pas mal de discussions (à la NASA .... nous, nous sommes spectateurs) avant que le profil de cette mission EM-2 (premier vol où le SLS propulsera un Orion avec équipage .... donc de fait un vol test) soit définitivement fixé.
D'ailleurs l'article expose les variantes envisagées :
- d'abord le profil initialement envisagé, un simple vol circum-lunaire mais qui utiliserait le même Interim Cryogenic Propulsion Stage(ICPS) que lors du vol EM-1 (donc que du matériel ayant déjà volé une fois et man-rated). Il y a un inconvénient essentiellement financier (mais qui a son importance) cet ICPS n'aurait plus d'autre utilisation.
- On fait le même vol circum-lunaire simple, mais on utilise le Exploration Upper Stage (EUS) qui devrait être prêt pour la date de EM-2. Petit hiatus .... ce serait le tout premier vol de l'EUS... et on mettrait directement un équipage dedans.
Ce qui viole une règle toujours appliquée jusqu'à présent dans les vols habités :
Car ce qui ne pose pas de problème pour utiliser l'ICPS pour EM-2 :
Nonetheless, the human-rated ICPS for EM-2 would satisfy the requirement from the astronaut office that no crew fly on any variant of the SLS rocket when a major propulsion element was being used for the first time in flight.
ne s'appliquerait pas à l'EUS qui ne pourrait être testé - avant EM2 - lors d'une mission "à vide". *
NASA’s decision to advance the introduction of the EUS to EM-2 created a conflict with that rule – as EM-2 was viewed in its initial conception as the second flight of SLS, thus leaving no room between the EM-1 and EM-2 missions of SLS to test the EUS in flight.
Les deux autres variantes ... posent le même problème d'utilisation de l'EUS avec un des scénarios qui passerait en L2.
Bien sûr entrouvrir la porte du beyond peut faire battre des coeurs. Mais la NASA devra bien réfléchir à son choix pour EM-2. Inutile de dire qu'un pépin quel qu'il soit lors de ce vol ne ferait certes pas avancer le calendrier des missions suivantes.
Wait and see ...
*
PS : un vol d'essai de lEUS n'est cependant pas impossible si le SLS venait à lancer Europa Clipper avant la date de EM-2 ... donc la "dsitribution des cartes" reste hautement hypothétique
the issue of testing the EUS in-flight prior to EM-2 could be rectified if SLS launches the Europa Clipper mission in 2022 ahead of EM-2.
