Doc Jeu 1 Avr 2010 - 18:48
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Lockheed et ATK s'associent pour améliorer le lanceur Athena
Lockheed Martin et ATK vont développer ensemble une version évoluée des petits lanceurs Athena I & II. Le but est de fournir un service de lancement pour des satellites de tailles petites, voire moyennes, sur un large éventail d’orbites. Ce lanceur, à poudre, pourrait être opérationnel dès 2012 et capable de lancer jusqu’à 1.700 kg en orbite basse et de petites charges utiles autour de la Lune.
Cette Athena III est un assemblage d’éléments déjà existants ou en cours de développement avec une électronique modernisée. Il s’agit d’un lanceur à trois étages solides fournis par Alliant Techsystems (ATK) avec une coiffe de 2,3 m de diamètre. Les deux premiers étages sont identiques (Castor 120) et l’étage supérieur est un Castor 30 actuellement développé pour le bi-étage Taurus 2 (40 m de haut, coiffe de 3,9 m de diamètre) qui est en développement chez Orbital Sciences pour lancer la capsule Cygnus dans le cadre du partenariat public-privé Cots.
Athena III est conçue pour répondre à des besoins identifiés pour la Nasa, le Département de la Défense et d’autres marchés ouverts à la concurrence, comme ceux de pays émergents ou en accélération. Pour John Karas, vice-président, responsable des vols habités chez Lockheed Martin Space Systems, « en s’appuyant sur des technologiques existantes, ce lanceur a la capacité de répondre à des besoins pour un coût compétitif ». [...]