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Le satellite d’Astrium est achevé et prêt pour la campagne de lancement, ce radar de haute technologie devrait être lancé le 21 juin 2010.
Munich/Friedrichshafen, le 29 avril 2010 – L’assemblage du satellite radar allemand TanDEM-X est désormais terminé. TanDEM-X a prouvé son aptitude opérationnelle lors d’une campagne d’essais spéciale conduite dans les installations d’IABG à Ottobrunn, près de Munich, pour le compte d’Astrium, leader spatial européen. Le 11 mai, le satellite entamera son premier grand voyage depuis l’Aéroport de Munich pour rejoindre le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. Son lancement à bord d’un lanceur russe Dniepr est prévu le 21 juin 2010. A l’instar de sa « mission jumelle » TerraSAR-X, le projet TanDEM-X a été mené dans le cadre d’un partenariat public/privé (PPP) conclu entre le Centre aérospatial allemand (DLR) et Astrium GmbH à Friedrichshafen.
TanDEM-X sera couplé au satellite de fabrication quasi-identique TerraSAR-X, déjà exploité en orbite depuis 2007. Il devrait ainsi générer la base de données destinée à établir, en l’espace de trois ans, un modèle numérique de terrain (MNT) de la surface émergée du globe avec un degré de résolution sans égal. Pour y parvenir, TanDEM-X et TerraSAR-X formeront un système d’interférométrie radar dans lequel les satellites évolueront en formation serrée à seulement quelques centaines de mètres l’un de l’autre, permettant ainsi de produire simultanément des images de terrain sous différentes perspectives. Ce duo devrait mesurer l’intégralité des terres émergées de notre planète, soit près de 150 millions de km², sur une grille d’un maillage de 12 mètres (équivalant à la largeur d’une rue), avec une précision relative des données d’élévation inférieure à deux mètres.
IABG a conduit des tests complets afin de prouver l’aptitude opérationnelle du satellite en orbite. Le programme couvrait des tests de compatibilité électromagnétique, des tests de vide thermique incluant une simulation solaire, des tests de résistance aux vibrations, des tests acoustiques, ainsi que la détermination des propriétés de masse du satellite. La campagne d’essais prévoyait également un test de déploiement du mât, dit « Boom-Release Test », destiné à examiner les charges dynamiques subies par le satellite lors du déploiement de l’antenne dans l’espace. Les tests de qualification ont été conduits par IABG au sein de son pôle spatial d’Ottobrunn, l’un des centres d’essais coordonnés par l’ESA.
Le partenariat public/privé conclu entre Astrium et le DLR fixe les termes du financement et de l’utilisation des données de TanDEM-X. A ce titre, les partenaires financent conjointement le satellite, dont le coût total s’établit à près de 85 millions d’euros (à raison de 59 millions d’euros pour le DLR et 26 millions pour Astrium). Par ailleurs, le DLR développe le segment sol associé et se charge de la planification et mise en œuvre de la mission, ainsi que du contrôle des deux satellites et de l’élaboration du modèle numérique de la topographie terrestre. L’exploitation des données destinées aux applications scientifiques est coordonnée par l’institut du DLR pour la technologie hyperfréquence et les systèmes radar. Infoterra GmbH (Friedrichshafen), filiale entièrement détenue par Astrium, est exclusivement responsable de l’adaptation des MNT aux besoins des utilisateurs commerciaux et de leur commercialisation à travers le monde.
Mesurer la topographie terrestre depuis l’espace présente l’avantage incontestable de pouvoir créer un modèle de terrain cohérent et homogène à l’échelle mondiale, sans aucune discontinuité au niveau des frontières régionales et nationales, ni incohérence résultant de procédures et campagnes de mesures disparates et échelonnées dans le temps. Le radar joue ici un rôle décisif compte tenu du fait qu’il peut être exploité indépendamment des conditions météorologiques et de la couverture nuageuse, de jour comme de nuit.
Ce procédé, inégalé à ce jour, suscite un intérêt particulier aux Etats-Unis. TanDEM-X est un projet majeur pour la démonstration, la sauvegarde et l’élargissement des compétences et de la compétitivité allemande dans le domaine de la technologie radar par satellite.
L’Allemagne disposera ainsi d’une précieuse et unique source de données universelle: un modèle numérique de la topographie terrestre. Outre de nombreuses possibilités d’applications scientifiques, il pourra être exploité dans le cadre de multiples programmes et initiatives, tels que le centre d’informations de crise par satellite ZKI (Zentrum für satellitengestützte Kriseninformation), le programme de Surveillance globale pour l’environnement et la sécurité GMES (Global Monitoring for Environment and Security), le Réseau mondial de systèmes d’observation de la Terre GEOSS (Global Earth Observation System of Systems), et divers accords de coopération en matière de sécurité.
Comme pour son jumeau TerraSAR-X, l’exploitation commerciale des données et des produits dérivés de TanDEM-X s’inscrit dans le cadre du PPP conclu entre Astrium et le DLR. Infoterra GmbH, filiale d’Astrium fondée en 2001 pour la commercialisation des données de TerraSAR-X, sera également chargée de fournir de nouvelles informations d’élévation transmises par TanDEM-X à ses clients du monde entier.
La mise en service opérationnelle de TerraSAR-X début 2008 a permis à Infoterra d’asseoir sa position sur le marché mondial en matière de données et services d’observation de la Terre, et d’établir un réseau de distribution comptant une cinquantaine de partenaires dans 33 pays. Cette base prometteuse servira également à commercialiser avec succès les données et produits de TanDEM-X.
Grâce à la nouvelle constellation des satellites jumeaux TerraSAR-X/TanDEM-X, Infoterra, filiale d’Astrium, acquerra une source de données véritablement unique au monde. Aujourd’hui déjà, les clients des secteurs public et privé attendent avec impatience le nouveau modèle numérique de la topographie terrestre, qui n’a pas son pareil en termes de qualité, précision et couverture.
Les champs d’application sont multiples et couvrent notamment l’optimisation des rendements de la production pétrolière, gazière et minérale, une meilleure planification des missions de crise, la prédiction de l’impact des catastrophes naturelles, sans oublier une préparation plus spécifique des missions de défense et de sécurité. Grâce à cette source de données plus précises et actuelles que jamais, les responsables des services de cartographie du monde entier bénéficieront des meilleures informations d’élévation pour les cartes standard.