[STS-133] Discovery: Retour sur terre 09.03.2011

D’un point de vue « prévisions météo » tout semble pour le moment assez prometteur pour l’atterrissage de la navette discovery. Demain discovery devrait se poser pour la dernière fois à 17:57 (heure française ou 16H57 UTC), dés la première opportunité d’atterrissage. D’ailleurs le KSC sera le seul des trois sites d'atterrissage potentiels activé demain mercredi. Dans le cas où la navette ne puisse pas se poser demain, la NASA aurait pour impératif de la ramener à terre jeudi en Floride, ou en Californie ou au Nouveau-Mexique. La navette a suffisamment de carburant, d'oxygène et de fournitures pour rester en orbite jusqu'à vendredi, mais la NASA ne préfère généralement pas attendre le dernier jour possible pour tenter un atterrissage. Point négatif, à surveiller, les vents. En effet, pour le moment les vents prévus pour demain seraient tendancieux. Si nécessaire, une deuxième tentative d'atterrissage est prévue, une orbite plus tard, pour 19 heures 34 (heure France OU à 18H34 UTC).

Discovery et son équipage de six personnes, ont l’espoir de revenir au Kennedy Space Center aujourd'hui, avec notamment un touché des roues prévu pour 17:57 (heure française) qui mettra un terme au 39e et dernier vol de cette navette vétérane. La prévision météo, la plus récente laisse pressentir des conditions prometteuses, avec des nuages épars situés entre 3.000 et à 20.000 pieds, n’engendrant aucunes violations des règles de sécurité liées à l'atterrissage. L'équipage s'est réveillé à 9h23 aujourd'hui avec la chanson titrée "Coming Home" visiblement interprétée par Gwyneth Paltrow (je ne savais pas qu’elle faisait aussi de la musique..).

Une première étape, importante se produira autour des 14 heures, toute à l’heure avec notamment l'autorisation de fermer les portes de la soute de l'orbiteur (payload bay doors ou PLBD) provenant du centre de contrôle de Houston. Si tout va bien, Discovery allumera ses moteurs de manœuvres orbitales à 16:47 pour ainsi freiner sa vitesse (déorbite burn), et commencera sa réentrée dans l'atmosphère en plongeant vers la Terre.