Ce drone-hélicoptère de 3 mètres de long, doté de 8 rotors et d'une source d'énergie RTG sera lancée en 2026 pour arriver sur le satellite de Saturne en 2034. Le site d'exploration visé est la vaste plaine de dunes, Shangri-La, la grande zone sombre ci-dessous où s'était déjà posé Huygens en 2005. Dragonfly se posera donc presque une année saturnienne après l'atterrisseur européen. Le site de Shangri-La a été choisi car il offre un lieu de prélèvement diversifié.
Le drone pourra faire des vols de plus de 8 km. Il collectera et analysera également des échantillons du sol. Il sera aussi équipé de caméras, de capteurs météorologiques et d'instruments pouvant effectuer des études sismiques.
"Dragonfly explorera divers environnements, des dunes organiques au plancher d’un cratère d'impact où de l’eau liquide et des matières organiques complexes essentielles à la vie ont peut-être déjà existées ensemble pendant des dizaines de milliers d’années. Ses instruments étudieront les comment une chimie prébiotique pourrait avoir évolué. Ils étudieront également les propriétés atmosphériques et de surface de la lune, ainsi que ses réservoirs liquides et océaniques souterrains. En outre, les instruments rechercheront des preuves chimiques de la vie passée ou existante."
La durée de vie de l'alimentation RTG de la sonde pourrait durer 8 années terrestres après son arrivée sur la lune saturnienne.
https://www.nasa.gov/press-release/nasas-dragonfly-will-fly-around-titan-looking-for-origins-signs-of-life/