zx Lun 16 Avr 2007 - 20:06
Source :
http://www.flashespace.com/html/avril07/16_04.htm
Article :
L'accord signé entre SpaceDev et l'United Launch Alliance prévoit un
premier vol d'essai en 2009 préfigurant 1 ou 2 vols de qualification pour une exploitation du système Atlas V / Dream Chaser dès 2010.
Pour lancer le Dream Chaser, SpaceDev prévoit d'utiliser la version 431 de la famille Atlas V. Ce lanceur à 2 étages à la particularité d'être équipé de trois propulseurs d'appoint. Le premier étage est équipé du moteur RD-180 et l'étage supérieur du moteur Centaur. Ce lanceur utilise une coiffe de 4 m de diamètre mais, dans le cas d'un lancement du Dream Chaser il n'en sera pas équipé.
Aspect commercial
L'autre aspect de cet accord concerne l'utilisation commerciale de ce système de transport spatial. Des études de marchés devraient prochainement être lancées.
SpaceDev vise les marchés du tourisme spatial et du transport commercial pour le compte du gouvernement des Etats-Unis mais également pour le lancement d'applications civiles et scientifiques. Le segment du marché du tourisme spatial visé par SpaceDev est celui des vols suborbitaux, bien plus prometteurs que ceux liés au transport de 'touristes' à bord d'infrastructures orbitales. Avec des vols suborbitaux de 100 à 200.000 dollars, les premières études montrent qu'un marché mature peut s'installer d'ici quelques années. Quant aux séjours orbitaux, leur développement est freiné par plusieurs facteurs dont l'absence de station spatiale dédiée mais également à des contraintes propres à ce type de lancement (fenêtre de tir, conditions physiques et coût bien plus élevé).
En ce qui concerne le marché gouvernemental, SpaceDev vise avant tout, la desserte de la Station pour l'acheminement de fret (matériel et consommables) dans un premier temps puis la relève d'équipage à moyen terme.
Un marché bien encombré
SpaceDev n'est pas la seule firme à convoiter ces marchés. De fait elle se trouve en concurrence frontale avec des Rocketplane / Kistler (K-1) et SpaceX (Falcon-9 / Dragon) les 2 firmes retenues par la NASA dans le cadre de COTS mais également avec PlanetSpace, une société formée par les firmes Canadian Arrow et MirCorp qui développe, le Silver Dart, Transformational Space (t/Space) qui propose le Crew Transfer Vehicle (CXV) un engin spatial réutilisable, de type Apollo ou encore le SpaceShipTwo, l'avion spatial que Virgin Galactic va proposer sur le marché du tourisme spatial pour des vols de 2 heures 30 à 110 km d'altitude
SpaceDev et la NASA Bien que SpaceDev n'ait pas été retenue par la NASA dans le cadre de son programme COTS visant à soutenir l'effort de firmes privées dans le développement de services commerciaux de transport spatial à destination de la Station, elle avait toutefois été incorporée dans une première liste restreinte de candidats d'où avaient émergé Rocketplane / Kistler et SpaceX.
Cela lui avait permis de plancher sur son concept avec les équipes de la NASA des centres Ames et de Langley.
Aujourd'hui, la firme américaine est en discussions avec la NASA pour obtenir une aide significative de la part du centre Johnson de la NASA dans le développement du Dream Chaser. Ces discussions visent à trouver un accord de coopération similaire à ceux passé entre la NASA les firmes PlanetSpace et Transformational Space, un accord portant sur le développement de moyens d'accès a l'orbite basse dans le cadre du programme COTS. Cet accord ne prévoit aucun investissement financier de la part de l'agence spatiale américaine mais permet aux deux entreprises de bénéficier des connaissances et de l'expertise de la NASA en termes de vols habités.
United Launch Alliance
Rappelons que l'United Launch Alliance est un joint-venture formé par les firmes américaines Boeing et Lockheed Martin pour construire et lancer des fusées EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle, ou véhicule de lancement évolué non récupérable) pour le compte du gouvernement des Etats-Unis. Les 2 deux seules fusées opérées par ULA sont l'Atlas 5 de Lockheed Martin et de la Delta IV de Boeing aux performances similaires.
