terrestre risque de provoquer des troubles psychiques chez les
astronautes pendant les missions habitées vers Mars, à en croire les
résultats des expériences réalisées par des chercheurs russes. Dans le cadre d'un projet de mission habitée vers la planète rouge
envisagée par la Russie, l'Institut de biologie et de biophysique
auprès de l'Université de Tomsk, en Sibérie occidentale, et l'Institut
des problèmes médico-biologiques auprès de l'Académie russe des
sciences (IMBP) ont réalisé une série d'expérimentations sur des rats
blancs.
12 mâles ont été isolés du champ magnétique terrestre dans une
installation spéciale et placés sous surveillance vidéo 24 heures sur
24. Vingt-cinq jours plus tard, les rongeurs ont perdu leurs habitudes
en termes de comportement social. Des défaillances de la mémoire et des
changements dans les organes viscéraux ont en outre été constatés.
"La première chose qui nous a sauté aux yeux, c'est que les rats n'en
finissent pas de se battre entre eux hors champ magnétique. Leur
agressivité est inouïe. Après chaque bagarre, exténués, ils dorment à
poings fermés sans même se lever au moment du repas", raconte Natalia
Krivova, chercheuse de l'Institut de Tomsk, interrogée par RIA Novosti.
Pour les rats, les rixes sont normalement un moyen d'établir la
hiérarchie, et une fois que la hiérarchie est établie, les rongeurs ne
se battent plus, explique-t-elle.
Le champ magnétique de la Terre est plusieurs milliers de fois plus
puissant que celui d'autres planètes, notamment Mars et Mercure. Grâce
au champ magnétique, la surface terrestre et tous les êtres vivants
sont à l'abri des particules chargées qui émanent du Soleil.
Actuellement, des vaisseaux habités survolent la Terre à une altitude
relativement basse où le champ magnétique est 20% moins fort qu'à
l'accoutumée, et les astronautes le supportent bien.
L'absence de champ magnétique "risque donc d'avoir des conséquences
graves", poursuit Mme Krivova. "Les rats servent de modèles pour
étudier l'impact éventuel de différents médicaments sur l'homme. Ils
sont très proches de l'homme."
Selon Kirill Troukhanov, chercheur à l'IMBP, le vaisseau américain
Apollo-11 avait quitté pour plusieurs jours le champ magnétique
terrestre pendant sa mission vers la Lune. "Après l'atterrissage, il y
a eu une très vive dispute entre Neil Armstrong et Edwin Aldrin, le
pilote du module lunaire, et les médecins ont constaté une crise de
nerfs chez ce dernier", raconte-t-il.
Selon les chercheurs russes, il faut rechercher des moyens permettant à
l'homme de mieux s'adapter à l'absence ou à la faiblesse du champ
magnétique, notamment grâce à la création d'un champ magnétique
artificiel à l'intérieur d'un vaisseau spatial.