tatiana13 Lun 4 Jan 2010 - 17:24
Une session sur ce thème s'est tenue en 2007 au congrès annuel de l'American Association for the Advancement of Science (AAAS) à San Francisco. « Il faut comprendre, a estimé David Morrison astronome au centre Ames de la Nasa en Californie, que si le danger est réel, sa probabilité est faible, mais les conséquences énormes, avec la menace d'une extinction totale de toute vie sur Terre. »
Edward Lu, physicien et ancien astronaute au centre Johnson de la NASA, a exposé les moyens envisagés pour repousser ces envahisseurs.
- Première méthode : envoyer un petit vaisseau spatial de 1 000 kg pour aller impacter à la vitesse de 5 km/sec l'astéroïde menaçant. L'énergie du contact serait plusieurs centaines de fois supérieure à l'énergie gravitationnelle qui colle ensemble les morceaux de l'astéroïde : celui-ci exploserait en morceaux de toutes tailles, à la queue leu leu sur la même trajectoire. « Oui, mais si cette trajectoire continue à croiser celle de la Terre ? Si les morceaux sont suffisamment gros ? Vous n'avez plus de plan B ! », assène Ed Lu.
- L'ancien astronaute propose de construire un « tracteur gravitationnel », autrement dit un vaisseau spatial commandé depuis la Terre. Il rejoindrait l'astéroïde, puis se positionnerait devant lui grâce à ses réacteurs latéraux. La toute petite attraction gravitationnelle provoquée par la masse du vaisseau, idéalement quelques tonnes, suffirait à déplacer très lentement le massif astéroïde dans la direction voulue. Si l'action est menée plusieurs années à l'avance, une toute petite perturbation de l'orbite peut suffire à lui faire éviter la Terre.
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Avec les deux nouveaux télescopes très puissants prévus, le Pan-STARRS à Hawaï et le Large Earth Telescope au Chili, les scientifiques seront en mesure de découvrir cent fois plus de ces objets baptisés NEO (Near Earth Object/objets proches de la Terre). Mais le plus grand nombre d’astéroïdes suivis conduira également à davantage de menaces potentielles pour notre planète, d’où la nécessité de mettre au point un plan international pour faire face efficacement à une éventuelle menace venue de l’espace et être en mesure de déclencher un processus de déviation de l’astéroïde plusieurs années avant le moment prévu de la collision.
L’agence spatiale américaine, avec la collaboration d’astronomes professionnels et amateurs, a en répertorié 703 sur un total de 1.100 astéroïdes traqués dans notre système solaire. Reconnaissant que des objets beaucoup plus petits pouvaient provoquer d’immenses dévastations locales ou régionales, le Congrès a demandé à la NASA de cataloguer d’ici 2020 90 % de tous les NEO d’au moins 140 mètres de diamètre. On estime en effet qu’environ 20 000 de ces objets célestes inconnus de plus de 140 m de diamètre restent à découvrir.
Patrick Michel, Astrophysicien, Observatoire de la Côte d’azur / CNRS vous explique pouquoi aller sur un astéroide et comment dévier les astéroides
http://www.insu.cnrs.fr/co/ama09/podcast/alerte-aux-asteroides