Edit : J'ajouterai les photos au fur et à mesure = Problème avec l'éditeur d'image du ForumLe voici, le petit compte-rendu de ce week-end à Birmingham passé à cotoyer des Stars… ;)
J’espère qu’il vous plaira et vous donnera envie de venir au prochain Autographica ou à d’autres conventions… ;)
Nous sommes partis à trois… et nous faillîmes revenir à deux … (mais faudra lire jusqu’au bout) ;)
Nous nous retrouvons Raffy et moi à Roissy-Charles de Gaulle où nous attends notre vol. Pif, voulant faire quelques économies, arriverait plus tard avec un vol ‘’Low Cost’’.
Décollage, direction Birmingham… Le vol se passe bien…ou presque…Nous partîmes par beau temps et arrivèrent par temps de bruine.
Les dernières minutes du vol ont été assez chahutées par la traversée de gros nuages et Raffy a cru qu’il était en apesanteur, tellement les trous d’air étaient nombreux. Même pas le temps de redescendre sur le fauteuil que, hop, nouvelle secousse… :pale:
A notre arrivée, nous nous dirigeons vers notre hôtel. Le Hilton accueille Autographica et loge ses prestigieux invités. Nous avons décidé aussi d’y loger (et contrairement à ce que l’on pourrait penser, le tarif a été très correct). Et surtout, il est à 5 minutes à pied de l'aéroport.
Chacun va dans sa chambre déposer ses affaires (n’étant que 3, une chambre double pour Pif et moi et une individuelle pour Raffy à l’opposé de nous). Cela commence bien, puisque dans l’ascenseur, je monte avec Gerry Griffin et sa femme que j’aide à porter sa valise…
Nous retournons à l’aéroport manger, visiter la boutique et la plate-forme d’observation des atterrissages et décollages des avions. Sur place, je trouve, ô miracle, un ancien livre écrit par le pilote d’essai britannique Eric Brown qui est présent à Autographica. Et hop, je l’achète pour lui faire signer.
Pif arrive en fin d’après-midi.
Une fois retourné à l’hôtel, pour que Pif y dépose ses affaires, nous attendons l’heure de manger… Et… nous retournons à l’aéroport… Le resto du Hilton a l’air d’être alléchant, mais si le prix des chambres est correct, les prix de la carte sont assez …ruineux.
Après le dîner, nous allons dans un salon privé, réservé normalement aux ‘’stars’’ qui viennent à Autographica et aux fans qui ont pris un ticket spécial VIP. Nous n’en avions pas, et normalement nous n’aurions pas dû être là. Mais l’un des organisateurs d’Autographica, que nous remercions encore, nous invite à venir et à rester à ce cocktail de bienvenue…
Cocktail très sympathique (même si la tradition anglaise d’un cocktail à base de vin rouge ou de vin blanc ou d’eau nous a laisser pantois).
En effet, la plupart des invités prestigieux d’Autographica étaient là, ainsi que tous les astronautes et Gerry Griffin. Et autour d’un verre, des petits groupes se sont formés autour de ces invités pour parler en toute intimité…
Un peu timides, nous avons surtout observé, écouté… Mais imaginez-vous avec un verre à la main entouré de James Mcdivitt, Fred Haise, Ed Gibson, Vance Brand, Gerry Griffin, et les autres…
Et cela, ce n’était que le vendredi soir… Nous sommes allés nous coucher content du début de notre séjour…
Le lendemain, debout de bonne heure afin d’être à 09h00 à l’ouverture des portes…
Petit déjeuner traditionnel anglais avec comme voisin d’en face James McDivitt qui petit-déjeunait tout seul. A sa gauche se tenait R2D2 (Kenny Baker) et Dark Vador (David Prowse)…
Un bon petit déjeuner avec ses haricots tomates, son jambon, son bacon, ses œufs brouillés et sur le plat, ses saucisses, etc… De quoi être d’attaque pour la journée…
La convention commence… Nous faisons notre tour d’observation et nous imprégnons de l’ambiance… Ils sont bien tous là… Et il y a déjà un peu de monde, mais très peu pour les astronautes (comparativement à la queue pour Leslie Nielsen et Tippi Hedren).
Nous commençons par rencontrer Gerry Griffin, le mythique Flight Director… C’est son premier ‘’show’’ en dehors des USA et il est ravi d’être là…
Nous faisons signer quelques documents, nous faisons des photos et commençons à discuter… Il est d’accord pour nous accorder une interview commune (Cosmopif et Space Quotes) dans la journée.
Ed Gibson est à ses côtés… Pareil… Dédicaces, photos, discussion et promesse d’interview.
Vance Brand est aussi à proximité. Rebelote.. Dédicaces, photos et promesse d’interview.
Nous allons ensuite voir Fred Haise et tout pareil…
Pour James McDivitt, cela a d’abord commencé par des dédicaces, puis comme il y avait du monde qui attendait, nous nous dit que nous allions repasser.
Vers midi, avait lieu les séances de PhotoShoot. Cela consiste a faire une photo avec un des Guests de son choix. On se met à côté de l’invité, on lui serre la main, photo, et au suivant, etc… Les photos sont récupérées dans l’après-midi…
A force de tourner, de parler, d’avoir des interviews (Gibson et Griffin dans la matinée), et bien il est déjà prêt de 14h… Et hop, redirection l’aéroport pour manger. Nous revenons une heure après pour continuer de vivre ce moment magique.
Pour Raffy, il en a profité pour aller voir R2D2 (Kenny Baker) et faire une dédicace et une photo.
Pour moi, j’ai été voir les pilotes de la 2nde Guerre mondiale anglais dont le mythique Eric Brown. Pilote de chasse et d’essai (notamment du Mosquito et du Spitfire) pendant la 2nde guerre mondiale, il est aussi le premier pilote au monde à apponter avec un Jet sur un porte-avion. Il est aussi considéré comme le ‘’père’’ du transport en hélicoptère civil et industriel en Grande-Bretagne. D’ailleurs, le livre que j’avais acheté à l’aéroport, concernait sa carrière de pilote d’essai d’hélicoptère. A 91 ans, il est en pleine forme et très chaleureux. Un grand moment avec cette légende de l’aviation.
Nous avons continué les interviews… Longue interview de Fred Haise et de Vance Brand. Nous avons pu aussi interviewer James McDivitt malgré les ‘’cerbères’’ qui ne voulaient pas nous laisser approcher. L’interview fut de plus courte durée mais elle est là quand même.
Nous avons passé aussi un peu de temps parmi les différents stands tenus par des marchands d’autographes et de souvenirs, dont le très beau stand de l’Astronaut Scholarship Foundation (pour qui les fonds récoltés par les astronautes sont destinés). L’ASF exposait des souvenirs spatiaux uniques donnés par des astronautes pour leur vente aux enchères qui finissait le jour même. De plus, les ‘’dames’’ de l’ASF ont été comme d’habitude adorables.
Nous avons croisé en ce samedi, plein de James Bond’s Girls (plus de première jeunesse mais mythiques quand même) ainsi que plein d’autres stars du ciné, de la télé, du sport…
L’après-midi touche à sa fin… Il est 17h… La convention ferme ses portes pour ce jour-là… Nous regagnons nos chambres afin de nous préparer à l’EVENEMENT de ce week-end…
Un évènement très particulier… Il s’agit du repas de Gala d’Autographica (Celebrity Dinner).
Le principe… La salle de réception prestige du Hilton avec 16 tables de 10 personnes. Et… à chaque table se trouve au moins une des célébrités d’Autograhica… Autant vous dire que certains se sont battus pour manger avec Leslie Nielsen ou Tippi Hedren.
Quelques jours avant de partir à Birmingham, je contacte l’organisateur d’Autographica afin de lui demander de m’inscrire à ce repas. Le prix étant assez élevé, Pif et Raffy ne souhaite pas y aller. L’organisateur, que nous remercions encore et encore, m’informe d’un petit cadeau… Pour ne pas entrer dans les détails, le résultat est que Raffy, Pif et moi-même avons décidé de participer à ce repas de Gala.
La seule exigence est, pour ce genre de repas, d’avoir une veste et une cravate.
A 19h15, nous entrons tous les trois dans la salle où se tient l’apéritif avant le repas. Toujours cet apéro à base de vin rouge ou de vin blanc que les anglais adorent apparement. Tous les invités d’Autographica sont là… certains en smoking, en costume, ou en tenue classique. Tippi Hedren est en grande robe du soir ainsi que la plupart des James Bond’s Girls. R2D2 (Kenny Baker) s’amuse comme un fou assis au pied d’un petit escalier..
Ensuite, à 20h15, tout le monde se dirige vers la salle de réception. Nous sommes à la table n°6. Il y a 10 personnes à table : Vance Brand et sa femme, Gerry Griffin et sa femme, Raffy, Pif, moi-même et 3 autres passionnés de l’espace. 10 à table avec des bougies pour éclairage. Une vrai intimité s’installe.
Gerry Griffin, qui nous avait surnommé dans l’après-midi, la ‘’Space French ConnectionTeam’’ (le surnom s’est propagé très vite) était ravi de nous avoir à sa table. Vance Brand aussi. Il a changé de place exprès afin de se rapprocher de nous. Raffy était à côté de lui…
Notre table était placée près de la scène. Sur notre gauche se trouvait Leslie Nielsen… Un peu devant se trouvait la table de Tippi Hedren et la table de Fred Haise… Derrière nous, celle de James McDivitt (qui était derrière moi à moins d’un mètre).
Le repas fut… comment dire… magique… Un vrai repas de Gala, comme on voit des fois à la télé lorsqu’il montre des galas d’Hollywood.
Il y avait 2 écrans de cinémas de chaque côté de la scène… Un film avec un hommage à toutes les célébrités présentes à été diffusé. Avec un montage super et une musique d’enfer. Nous avons regardé les visages de Vance Brand et de Gerry Griffin, lorsque leur tour est arrivé… Une véritable émotion se lisait sur leur visage et sur celui de leurs femmes. On sentait l’émotion dans toute la salle pour toutes les célébrités (nous, nous venions pour les astronautes, mais d’autres venaient pour les acteurs)… Nous-mêmes étions émus de nous retrouver là, assis à côté de ces personnes que nous respectons, aimons…
Un hommage ultra émouvant a été aussi donné aux pilotes présents. Nous étions le 8 mai. Il y a 65 ans l’Allemagne nazie capitulait. Parmi les pilotes, il y avait des anciens de la Luftwaffe. RAF et Luftwaffe mangeant à la même table… Les bougies sur la table étaient aux couleurs de la Libération… Bleu et rouge.
Un hommage a aussi été donné à toutes les personnalités disparues ces 12 derniers mois et qui avaient été invités à Autographica (de Popovich à Peter Graves).
Après ces hommages, le repas a commencé. Très bon repas avec un dessert délicieux… Mais surtout discussion intime et passionnés avec Gerry Griffin et Vance Brand. Surtout avec Vance Brand qui était le plus près de nous… Il nous a raconté ses souvenirs de pilote d’essai, ses souvenirs de pilote en visite à la base d’Istres comme son survol en rase-mottes à bord d’un F-104 de la Luftwaffe utilisé par les pilotes US en Europe. Il avait cassé plein de vitres suite à ce passage Mur du Son et c’est remonté jusqu’au ministre de la défense français de l’époque qui s’était plaint auprès de son homologue américain. Vance Brand a aussi plein de souvenirs de son passage à Istres avec la visite d’Aigues-Mortes qui la très impressionné, la visite de la Camargue, de Marseille, etc… Il garde aussi un grand souvenir d’une tentative de traversée du rond-point de l’Arc de Triomphe en voiture, et nous a demandé comment se débrouillaient les assurances en cas d’accident là-bas. Il nous a aussi beaucoup parlé de ses vols, notamment en navette…
Je ne peux pas tout retranscrire, il y en aurait des pages mais ce fut un moment passionnant, magique, intime et inoubliable…
Un peu avant le dessert, il y eut une nouvelle interruption afin de présenter les invités qui ont dit quelques mots, soit de leur place, soit sur la scène. Un moment magique d’entendre Leslie Nielsen, Tippi Hedren, nous remercier d’être là et de savoir qu’ils étaient heureux d’être là aussi.
Les astronautes sont venu dire quelques mots… (je ferais un petit montage dans quelques jours de leurs interventions).
James McDivitt s’est un peu moqué de Leslie Nielsen en disant que lui avait été un vrai astronaute même si il est moins connu qu’un astronaute d’Hollywood. Il a aussi ‘’chambré’’ Gerry Griffin en disant qu’une fois en orbite, les Flight Directors ne servaient à rien puisque c’étaient les astronautes qui faisaient le boulot là-haut, mais que les astronautes étaient très gentils quand même avec les Flight Directors car tant que ceux-ci n’avaient pas appuyé sur le bouton du décollage, ils dépendaient quand même des Flight Directors…
Fred Haise et Gerry Griffin nous ont parlé un peu d’Apollo 13 et Ed Gibson de Skylab.
Vance Brand a parlé d’ASTP puis du rôle de l’ASF (Astronauts Scholarship Foundation)
Après le dessert, nous avons fait des photos avec Gerry Griffin, Vance Brand et Fred Haise… puis sommes allés au bar continuer la soirée avec nos célébrités…
Puis enfin dodo, après cette journée inoubliable…
Réveil dimanche matin de bonne heure er repetit déjeuner copieux à l’anglaise (au moins quelque chose de meilleur que le cocktail) Afin de faire quelques photos et de terminer quelques rencontres. Pif devant prendre l’avion vers midi…
Une fois Pif parti pour prendre son avion, nous avons avec Raffy continuer notre visite. Arrêt dédicace avec Tippi Hedren, Dark Vador (David Prowse), Jill Curzon, et Sylvia Anderson la maman des Thunderbirds et de Cosmos 1999.
Nous décidons de nous passer de déjeuner car devant quitter l’hôtel vers 15h pour notre vol de 17h25, nous avions décidé d’en profiter au maximum.
Vers 13h, nous sommes allés au bar boire un rafraichissement quand… Surprise… nous voyons débarquer Pif…. Son avion était parti sans lui… Lui qui devait rentrer avant nous se retrouve à prendre un vol suivant qui partait après nous… Comme quoi les Low Cost, car en plus, il a été obligé de payer un supplément pour avoir son autre billet…
Un dernier petit tour… Nous disons au revoir à nos astronautes et notre directeur de vol et hop, en route pour l’aéroport…
Raffy et moi, ayant le même vol sur Air France, nous laissons Pif qui doit décoller de l’autre terminal avec sa compagnie Low Cost qui est devenue plus chère que la nôtre…
L’enregistrement effectué, nous allons en zone de transit manger un morceau…quand patatras… Pif nous appelle… son vol est annulé… il n’y a plus de vol pour Paris avant le lendemain..En fait, nous avons pris le dernier vol disponible pour Paris car après nous avons appris que tous les autres vols pour Paris et les vols Low Cost avaient été supprimés…
Pauvre Pif, lui qui croyait faire des économies en Low Cost s’est finalement retrouvé à prendre en catastrophe le train de Birmingham pour Londres et de prendre le dernier Eurostar pour Paris. Avec un retour à la maison à plus de minuit…
Mais l’essentiel était un week-end de super rencontres, de moments privilégiés et inoubliables…
La prochaine fois, venez avec nous…