lambda0 Sam 20 Mai 2006 - 12:16
La seule trace que j'ai trouvée d'une tentative de concevoir un générateur nucléaire spatial en Europe est une réunion entre le CNES et le CEA dans les années 90, qui n'a pas eu de suites. J'ai trouvé des exposés plus récents, où le physicien Carlo Rubbia plaide également pour pousser la recherche dans ce domaine, mais ça ne débouche sur rien de concrêt pour l'instant et il s'agit d'idées théoriques.
L'opinion publique européenne étant majoritairement hostile à l'énergie nucléaire, je pense que les responsables politiques sont très prudents à ce sujet, et ont observé par exemple les manifestations d'hostilité entourant le lancement de certaines sondes emportant un générateur nucléaire aux Etats-Unis.
Il y a donc un risque que l'utilisation de l'énergie nucléaire dans l'espace fasse basculer le public européen d'une indifférence par rapport à la conquête spatiale vers une certaine hostilité, pour peu que quelques écologistes politiques jettent de l'huile sur le feu.
Il est bien plus sûr, politiquement, de sous-traiter tout ça aux russes ou aux américains et de ne pas essayer de lancer un tel engin depuis la Guyane...
Enfin, c'est comme ça que je l'interprète, c'est une opinion personnelle.
Il semble néanmoins qu'un dégel puisse s'amorcer et que le sujet ne soit plus tout à fait tabou à l'ESA :
http://www.esa.int/gsp/ACT/power/nuclear_power_systems.htm
Rien de concrêt, mais au moins, on ne rejette pas catégoriquement ce type de développement, et on reconnait bien qu'on n'enverra jamais de sonde vers le système solaire extérieur sans cette technologie.
"Stringent safety tests and procedures need to be established in case Europe might decide one day to explore further and endeavour in missions to the outer solar system, sustained mission"
Remarquer la tournure toute en conditionnels.
'might' correspond à une éventualité très hypothétique...