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Sierra Space est peut-être plus connue pour avoir développé Dream Chaser, un avion spatial réutilisable conçu pour transporter du fret et des fournitures vers la Station spatiale internationale, et pour s'être associée à Blue Origin pour la construction d'une station spatiale commerciale.
Mais la société gagne également du terrain dans le domaine de la sécurité spatiale nationale, avec des commandes liées à la défense d'une valeur de 1,3 milliard de dollars, a déclaré à SpaceNews Erik Daehler, vice-président de Sierra Space chargé des systèmes et services orbitaux.
M. Daehler, qui a précédemment travaillé pour les entreprises de défense Lockheed Martin et Boeing, supervise la transition des technologies des véhicules orbitaux de Sierra Space de leurs origines civiles et commerciales vers des configurations militarisées pour soutenir les opérations de défense.
Le carnet de commandes de la société, qui s'élève à 1,3 milliard de dollars, comprend un contrat de 740 millions de dollars annoncé en janvier pour la production de 18 satellites de suivi de missiles pour le réseau de satellites de suivi de missiles de nouvelle génération de l'armée spatiale américaine, construit par l'Agence de développement spatial.
D'autres commandes ont été passées par des clients du secteur de la défense dont l'identité n'a pas été révélée, a indiqué M. Daehler. "Nous avons des contrats actifs avec des organisations d'acquisition majeures.
Créée en 2021 en tant qu'entreprise dérivée de Sierra Nevada Corporation, Sierra Space a tenté de se faire une place en tant que "nouvelle entreprise spatiale" desservant à la fois des clients commerciaux et gouvernementaux.
L'entreprise s'intéresse au marché émergent des services d'accès à l'espace, de mobilité et de logistique (SAML), pour lequel 40 millions de dollars sont prévus dans le projet de budget 2025 de la Space Force.
Pour répondre aux besoins anticipés de l'armée en matière de services SAML, Sierra Space a conçu un satellite équipé pour des opérations de rendez-vous de précision et de proximité autour d'autres engins spatiaux. L'entreprise présente ce véhicule à la Space Force comme un moyen de fournir des services en orbite tels que le ravitaillement en carburant et la maintenance des satellites militaires.
Sierra Space développe également une capsule de retour qui peut transporter du fret depuis l'espace et atterrir en toute sécurité sur Terre. En partenariat avec l'U.S. Transportation Command, l'entreprise étudie comment ce véhicule pourrait permettre la livraison rapide, de point à point, de fournitures et d'équipements destinés à soutenir les opérations militaires ou les efforts d'aide humanitaire dans le monde entier.
Pour soutenir le développement de ces véhicules spatiaux destinés au marché de la défense, Sierra Space a créé un laboratoire d'essai spécialisé en Floride pour concevoir, construire et mettre à l'épreuve les nouvelles technologies. Le siège de la société se trouve à Louisville, dans le Colorado.
Le concept du véhicule d'entretien en orbite de Sierra Space, baptisé Spectre, est né de la nécessité d'automatiser les fonctions d'entretien de la Station spatiale internationale qui sont actuellement assurées par des astronautes ou des cosmonautes, tâches qui seront prises en charge par des systèmes robotiques sur les futures stations spatiales commerciales, a déclaré M. Daehler.
L'idée d'une capsule de retour, baptisée Ghost, capable de transporter du fret depuis l'espace et d'atterrir en toute sécurité sur Terre, est née après que des clients souhaitant opérer sur la future station spatiale commerciale ont demandé à pouvoir développer des technologies dans l'espace et les renvoyer au sol pour des tests et des inspections, a-t-il déclaré. "Il est conçu pour une capacité de 250 à 700 kilogrammes.
M. Daehler a indiqué que l'entreprise prévoyait une démonstration en orbite du véhicule Spectre en 2025 ou 2026. "Nous le proposons comme un produit que le gouvernement américain pourrait posséder et exploiter, et nous l'avons également proposé à nos clients gouvernementaux pour qu'ils l'achètent en tant que service.