J-B Ven 9 Déc 2022 - 0:41
https://spacenews.com/collins-aerospace-selected-to-develop-new-space-station-spacesuit/
La NASA a attribué un ordre de mission d'une valeur de 97,2 millions de dollars à Collins pour la conception, la construction et la démonstration de la combinaison, qui remplacera les combinaisons EMU (Extravehicular Mobility Unit) actuelles, vieilles de plusieurs décennies, utilisées pour les sorties dans l'espace à l'extérieur de l'ISS. L'ordre de mission couvre le développement de la combinaison et les essais sur Terre dans un environnement spatial simulé d'ici janvier 2024.
Une option du bon de commande, dont la valeur n'a pas été divulguée, prévoit la démonstration de la combinaison lors d'une sortie dans l'espace avec des astronautes de la NASA, au plus tard en avril 2026.
"Notre combinaison spatiale de nouvelle génération a été construite par des astronautes pour des astronautes, perpétuant ainsi l'héritage de Collins en tant que partenaire de confiance de l'exploration spatiale humaine de la NASA", a déclaré Dave McClure, vice-président et directeur général de Collins, dans un communiqué de la société. L'équipe de Collins comprend ILC Dover et Oceaneering.
La société a publié peu de détails sur la conception de la combinaison, si ce n'est qu'elle est plus légère et moins encombrante que l'EMU actuelle, ce qui améliore l'efficacité, l'amplitude des mouvements et le confort. La combinaison est également conçue pour s'adapter à "presque" tous les types de corps afin de répondre aux exigences de la NASA.
La NASA étudiait depuis des années les possibilités de remplacer les EMU, qui ont plusieurs décennies et montrent des signes de vieillissement. La NASA a interrompu les sorties dans l'espace à l'extérieur de la station pendant plusieurs mois au début de l'année après avoir remarqué la présence d'eau dans le casque d'un astronaute, Matthias Maurer, lors d'une sortie dans l'espace en mars. Une enquête n'a révélé aucun défaut matériel de la combinaison, et la NASA a conclu en octobre que la "performance du système intégré" impliquant plusieurs variables avait provoqué l'accumulation d'eau dans le casque de la combinaison.
La NASA a déclaré avoir mis à jour les procédures et développé un "nouveau matériel d'atténuation" afin de minimiser l'accumulation d'eau et d'absorber l'eau qui s'accumule dans le casque. Grâce à ces mesures, la NASA a repris les sorties dans l'espace sur l'ISS en novembre.
Le groupe consultatif sur la sécurité aérospatiale de la NASA a suivi de près ce problème. Le panel, qui conseille la NASA sur les questions de sécurité, s'inquiète depuis longtemps du vieillissement des combinaisons spatiales et des risques qu'elles présentent pour les astronautes.
"Bien que nous, le panel, continuions à être préoccupés par la durabilité à long terme des combinaisons spatiales de l'ISS, étant donné leur âge, la résolution du plus récent problème d'intrusion d'eau est raisonnable", a déclaré Sandy Magnus, membre du panel et ancien astronaute, lors d'une réunion publique du panel le 27 octobre. "Nous sommes très impatients d'en savoir plus sur le calendrier et le déploiement des nouvelles combinaisons."
La NASA a sélectionné Collins et Axiom Space en juin pour des contrats appelés Exploration Extravehicular Activity Services. Les deux entreprises seront alors en concurrence pour obtenir des ordres de mission afin de développer des combinaisons spatiales et de les fournir à la NASA en tant que service, au lieu que l'agence en soit propriétaire. Cela permettrait aux entreprises de proposer les combinaisons à d'autres clients, tels que les entreprises développant des stations spatiales commerciales.
La NASA a sélectionné Axiom Space en septembre pour le premier ordre de mission visant à développer des combinaisons pour les missions Artemis, un contrat évalué à 228,5 millions de dollars. Ni la NASA ni Axiom n'ont communiqué de détails sur la conception de la combinaison. La NASA a déclaré avoir reçu des propositions des deux sociétés mais n'a pas révélé pourquoi elle avait choisi Axiom.
Un membre de l'équipe Collins suggère qu'ils sont toujours dans la course pour fournir des combinaisons spatiales pour les missions lunaires ultérieures en adaptant le design qu'ils développeront pour l'ISS. "Grâce à nos décennies d'expérience dans la conception de vêtements pressurisés pour les missions Apollo et l'ISS, nos dernières combinaisons spatiales pourront être équipées pour des missions allant de l'ISS à la surface lunaire et au-delà", a déclaré Corey Walker, directeur général d'ILC Dover.