La Chine se prépare au retour des deux taïkonautes de Shenzhou VI
PEKIN (AFP) - La Chine se préparait dimanche au retour sur terre des deux taïkonautes du vaisseau spatial Shenzhou VI, qui pourrait intervenir lundi après une mission de cinq jours, en raison de bonnes conditions météorologiques.
Un temps "assez beau" est prévu lundi et mardi en Mongolie intérieure, dans la région de Siziwang, à quelque 400 kilomètres au nord-ouest de Pékin, où la capsule doit atterrir, ce qui est favorable à un retour en toute sécurité des taïkonautes, a déclaré dimanche à l'agence officielle Chine Nouvelle Yang Guiming, un responsable des services centraux de la météorologie chinoise.
Selon le site internet du Journal du Peuple, les responsables du centre spatial de Pékin ont commencé à se réunir dimanche matin (heure locale) pour fixer le moment du retour du vaisseau, qui, dimanche à 13H10 (05H10 GMT) avait parcouru 2,8 millions de km dans l'espace.
Le dispositif pour le retour des deux astronautes, Fei Junlong et Nie Haisheng, est en place, les équipes de réception et de secours ont été déployées sur le site où avait atterri en octobre 2003 le premier astronaute chinois, Yang Liwei, a annoncé le responsable des opérations, Hou Ying.
"Des améliorations continues ont été faites sur le premier site d'atterrissage bien que les équipes de secours aient pu atteindre la capsule cinq minutes après son atterrissage il y a deux ans", a-t-il dit.
Sui Qinsheng, commandant en chef du système d'atterrissage, a expliqué qu'une fois l'ordre du retour reçu, la position du vaisseau sera ajustée et la capsule de rentrée, avec les deux taïkonautes, détachée du module orbital pour son voyage de retour.
Le module restera plus longtemps en orbite pour des expériences.
"Six hélicoptères, 14 véhicules spéciaux et plus de 200 secouristes se trouvent sur le premier site d'atterrissage à Siziwang", a déclaré M. Sui.
Le quotidien Beijing News a affirmé samedi que les autorités avaient préparé une cérémonie de bienvenue pour lundi entre 06H30 et 07H30 (22H30 et 23H30 GMT dimanche) sur une base militaire de Mongolie intérieure.
Par ailleurs, un communiqué distribué par les autorités dans la région de Siziwang recommande aux curieux de ne pas s'approcher, a indiqué le journal.
"A part les équipes au sol engagées dans le retour du vaisseau, personne d'autre n'est autorisé à venir sur le site d'atterrissage", selon le texte.
Les gardiens de troupeaux de la zone ont également reçu ordre de ne pas héberger des visiteurs.
Shenzhou VI, qui dispose d'assez de nourriture, d'oxygène et d'eau pour une mission de sept jours, a été lancé mercredi matin pour une mission de 119 heures, soit cinq jours. Il s'agit du deuxième vol spatial habité chinois, deux ans après un premier vol historique.
Samedi, le président chinois Hu Jintao a eu une brève conversation téléphonique avec les deux astronautes depuis le centre de contrôle et de commande de Pékin.
"J'espère que vous achèverez avec succès votre tâche en effectuant la mission calmement et prudemment et aurez un retour triomphal", leur a dit le président.
"La patrie et le peuple sont fiers de vous", a-t-il lancé dans une intervention retransmise en direct par la radio et la télévision.
L'objectif à moyen terme de la Chine est de disposer d'une station spatiale avec d'importantes retombées civiles et militaires, puis à l'horizon 2017 d'envoyer un véhicule d'exploration sur la Lune pour récupérer des échantillons lunaires.