grysor Mer 9 Jan 2008 - 23:53
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Conquête spatiale : Objectif Lune pour la Nasa Vue d’artiste du vaisseau spatial Orion quittant l’orbite terrestre.©Nasa
Après plus de trente-cinq ans sans en avoir foulé le sol, l’homme se prépare à retourner sur la Lune. La Nasa prévoit d’envoyer des vols habités d’ici à 2020, afin d’installer une base lunaire, étape préliminaire à la colonisation de l’espace initiée par le président Bush.
L’homme n’est pas retourné sur la Lune depuis la mission Apollo 17, en 1972, se concentrant sur d’autres enjeux comme l’observation de la planète mars ou encore l’expérimentation en orbite dans les stations spatiales. Dans un discours du 15 janvier 2004, Georges W. Bush annonce la mise en place du programme Constellation. Véritable réorientation du travail de la Nasa, le projet vise à mettre l’accent sur l’exploration et la colonisation de l’espace à des fins pratiques. La première étape est le remplacement de la flotte de navettes spatiales d’ici à 2010 par les nouveaux lanceurs Ares et le vaisseau Orion, qui sont actuellement en expérimentation. Parallèlement, le satellite Lunar Reconnaissance Orbiter, chargé de repérer des sites d’alunissage sûrs, de recenser les éventuelles ressources exploitables et de dresser une topographie de l’environnement magnétique lunaire sera mis sur orbite lunaire courant 2008.
Une base avancée
Le point central du projet reste la mise au point du remplaçant de la navette spatiale actuelle, le vaisseau Orion, construit en coopération avec Lockheed Martin. Ce nouveau véhicule permettra de transporter quatre à six membres d’équipage et s’arrimera au futur module lunaire. Ce dernier baptisé Altair sera conçu à partir de 2009 et pourra alunir avec quatres personnes à son bord. Si le premier lancement habité du vaisseau Orion au moyen du lanceur Ares 1 devrait avoir lieu en 2015, Altair n’atterrira cependant pas sur la Lune avant 2020. Une fois ces éléments mis en place, la porte est ouverte à une colonisation du sol lunaire. Des solutions d’habitat sont en ce moment testées en antarctique, et un nouveau véhicule lunaire est également à l’étude. La Lune deviendrait ainsi un laboratoire de la colonisation spatiale, une base scientifique, mais également un poste avancé pour les futures missions pour Mars et au-delà.